“道高一尺，魔高一丈”出自佛教

道高一尺魔高一丈的道，指“道行”。魔，梵语māra，指一切扰乱身心，妨害修行者。参见“魔”。《魔逆经》指出：“其精进者，乃为魔求其便；若懈怠者，彼当奈何。”释迦太子成道前夕，坐于菩提树下，自誓：“不成正觉，不起此座！”其时天界魔宫震动，魔王波旬先率魔军进行威吓，又遣魔女进行引诱，均以失败告终。在修行中降伏魔事主要是靠“智慧”。正如隋智顗指出：“转魔事为佛事，即巧慧。”

应知一切善恶境界，均是唯心所现。“但了惟心，见无所见。若取之则心外有境，便成魔事。”（宋延寿《万善同归集》卷上）佛家用“道高一尺魔高一丈”告诫修行者警觉修行过程中难免出现的各种“魔事”。俗语用以比喻取得一定成就后，前进道路上可能有更大的障碍。如清谭嗣同《仁学》：“算学盛而愈多难取之题，治理盛而愈多难防之弊。道高一尺，魔高一丈。愈进愈阻，永无止息。然反而观之，向使不进，乃并此阻而不可得。是阻者进之验，弊者治之效也。”也作“道高一尺，魔高十丈。”如清王有光《吴下谚联》卷三：“道高一尺魔高十丈。到得登峰，则魔自退。”有时也反其意而作“魔高一尺，道高一丈”，谓总有压倒胜过对手的一招。如雪克《战斗的青春》第八章五：“敌人魔高一尺，我就来个道高一丈。”